公元前220年左右，中国北方的草原上分布着月氏、匈奴和东胡等众多游牧部族。当时正值战国末期，中原各国国力衰微，而北方各族则正处动荡之中。在匈奴内部，大单于意图篡改继承顺序，以幼子为王，并借此机会攻打远在西域的月氏人质冒顿。然而，冒顿凭借汉人的女伴啾啾的帮助逃回父亲身边，在经历一番装疯卖傻后，他积蓄力量，最终弑父登基，成为了新的匈奴首领。新上任的冒顿面临着诸多挑战：强大的东胡部落要求霸占他的阏氏，并索要国家宝物——千里马。尽管众臣怒不可遏，但冒顿却表示愿意让步以保全和平。然而，在东胡人放松警惕之际，他突然宣布土地为国家根本，拒绝割让领土。最终，冒顿率军反击，成功击败了觊觎已久的东胡。大约二十年后，即公元前206年，正值汉高祖刘邦登基之初，匈奴在冒顿的带领下，不仅统一了北方草原诸部族，还巩固了自己的统治地位，为之后的更大规模扩张奠定了基础。
