《山楂树之恋》讲述了1970年代初期的故事。在那个响应毛主席号召的时代背景下，知识青年纷纷踏上下乡支边之路。老师成泰燊带领着教育革命实践小组来到了西坪村进行采风和编教材的工作。高中生静秋被分配到了老村长李雪健家，并由其妻萨日娜向她介绍了家中的情况，特别是关于一个名叫老三的小伙子——他是一名地质勘探队成员，平时忙于野外作业，回家机会不多。静秋对老三充满了好奇，两人在山楂树下相遇，以山楂树为话题敞开心扉。随着时间的推移，两人之间产生了深厚的情感。老三给静秋送钢笔作为礼物，陪伴她解忧排难，两人的关系也逐渐升温。然而，静秋面临返城的机会时，得知了老三已经有了女朋友的消息，这使得她对待这段感情的态度突然变得冷淡。静秋的家庭遭遇了不幸，父亲被打成右派，母亲奚美娟正在接受劳动改造。为了生计和学业，静秋不仅要帮助家庭糊信封赚钱，还要努力工作争取留校机会。在静秋的生活压力与情感纠葛中，老三默默地给予了她诸多支持与帮助。最终，两人关系重归于好，但为了静秋的前途，迫于外界的压力，老三做出了不再见面的承诺……这一段纯真而悲伤的爱情故事，承载着那个时代的记忆和青春的美好。
