出租汽车司机马卫中和昔日恋人白梅的私情让白梅的丈夫―中学教师韩树怒火中烧，他决心做一了断。晨练的人们在小树林中发现一男一女两具尸体，其中男的是马卫中，现场的种种迹象及死者的有关线索表明：韩树是第一嫌疑人。这起恶性杀人案件引起了有关领导的高度重视，公安局长感到压力很大，要求邢警队限期破案。刑警队长张玉贵接受案件后，立刻组织警力展开调查，韩树的作案动机和时间逐渐清晰……
面对指控和证据，韩树承认是自己杀了马卫中。办案的警员向上级领导汇报了案件的侦破情况，刑警队获得了嘉奖。但队长张玉贵却认为此案疑点重重，总感觉有什么地方不对，可在局长的压力之下，他并未坚持自己的看法。不久，通过对另一死者的调查，真正的凶手很快被抓获，这让刑警队陷入了困境。不但实际办案的警员要受到查办，直接领导也要承担责任，而此时张玉贵眼看就要被升为副局长。是掩盖真相还是主动承认，张玉贵选择了后者。上级的处理决定很快传达下来，张玉贵被撤消刑警队队长职务，调至派出所任副所长。刑警张玉贵的队长生活自此结束，但他所坚守的责任和良心却留在同志们的心中，永远不会改变。
