本片以细腻的笔触描绘了浮世绘大师葛饰北斋的一生。出身贫寒的铁藏（绪形拳 饰）原本是磨镜师中岛伊势（フランキー堺 饰）的继子，对绘画的痴迷促使他开始拜师学画，却因技艺超群而先后遭到多位师傅驱逐。在与养父的冲突中，铁藏和女儿阿荣（田中裕子 饰）流落至武士佐七（西田敏行 饰）家中，后者不仅擅长写作，还对绘画有着浓厚的兴趣。一次偶然的机会，铁藏邂逅了神秘女子阿直（樋口可南子 饰），并与之相爱，从而转向创作春宫画并大获成功。然而这段爱情最终以养父的自杀和阿直的离开而告终，铁藏的人生因此跌入低谷。幸亏有女儿阿荣及好友佐七的帮助，他重新振作，并开始游历四方，在四海为家的日子里绘出了“富狱三十六景”等经典之作。晚年时，70岁的阿荣与82岁高龄的佐七结为连理，而孤独的铁藏在双目失明的情况下完成了其生命中的最后杰作——《喜能会之故真道》。这部电影不仅展现了北斋跌宕起伏的一生，也深刻描绘了艺术家对于梦想和爱情不懈追求的精神。
