1950年代初的一天，某城市的公安局处长杜永楷（浦克饰）与科长汪亮（李亚林饰）正紧锣密鼓地调查一起震惊全城的案件——徐秋影（沈冰凝饰）被发现死于家中。现场遗留的弹壳和一枚特殊纽扣成为破案的关键线索，而这些证据将调查方向指向了教育局干部彭放（于忠义饰），因为他曾与徐秋影有过一段未果的情感纠葛。令人震惊的是，在彭放私藏的手枪中少了一粒子弹。与此同时，城内出现了一个代号为p491的特务身份不明的人物。正当杜永楷紧锣密鼓地传讯彭放时，后者却神秘中毒，这一突发事件让杜处长意识到事态可能比表面复杂得多。经过一系列细致入微的侦查与推理，另一个重要人物罗精达（张巨光饰）逐渐浮出水面，并被认定为代号p491的反革命分子。当得知外甥女邱涤凡（张园饰）给彭放投毒的行为已经暴露时，情急之下的罗精达企图化妆潜逃却最终被码头上的守卫所捕获。在审讯中，罗精达坦白了徐秋影案件背后的真相：原来这一切源于他与徐秋影的私人恩怨，以及他对政治立场的极端坚持，而p491只是一个掩人耳目的身份而已。这起案件最终揭开了一个关于爱情、背叛与忠诚之间的复杂纠葛。
