18世纪的爱尔兰，青年Raymond Barry（瑞安·奥尼尔 饰）自小寄居在舅舅家中。他在成长的过程中渐渐爱上了表姐Nora，并暗中倾心于她。然而，由于舅父希望将Nora许配给一位英格兰将军John Quin，迫使Barry决意与其决斗以争夺心上人的芳心。在一场激烈的决斗中，Quin不幸受伤退场，以为他已毙命的Barry仓皇逃离家乡。随后，Barry卷入了一桩抢劫事件，走投无路之下加入了英国军队。在军旅生涯中，他逐步崭露头角，并最终成为普鲁士军官Potzdorf的心腹。在此期间，他还结识了一个同样来自爱尔兰的骑士，两人成为了挚友，一同流连于欧洲的赌场和上流社会，Barry也因此赚得盆满钵满。正当事业有成之时，Barry萌生了娶一位有钱贵族女子的想法。他看上了Lyndon爵士的夫人Lady Lyndon，并最终在Lyndon爵士病逝后与她结为夫妇，成为了一名贵族，并改名为Barry Lyndon。然而，这段婚姻并未给他带来长久的幸福，因为他的妻子的儿子Bullingdon爵士对这位新继父始终存有敌意，预示着Barry将要面对一个危机四伏的新生活。
