1957年的经典战争片《桂河大桥》，讲述了一段二战期间发生在缅甸的真实故事。日军占领了缅泰边境的一个战俘营，并决定在此修建一座连接两国的大桥以促进物资运输。出于战略考量，日军希望英军战俘尼科森上校（亚利克·基尼斯饰）能带领战俘们参与建设，但尼科森坚持认为这违反了日内瓦公约而拒绝执行。因此，尼科森被关进禁闭室。然而，在禁闭期间，战俘们的积极性明显降低，加之日本设计上的缺陷，建桥工程陷入停滞。面对困境，日军无奈之下释放了尼科森，让他重新负责建设工作。在尼科森的领导和激励下，战俘们开始积极投入建桥工作，大桥逐渐成形。与此同时，在另一方，曾成功越狱的美军战俘希尔兹（威廉·霍尔登饰）被盟军指派执行一项秘密任务——在大桥竣工之日进行爆破，以破坏日军的战略目标。这样，在战争的大背景下，两位男主角分别代表着不同的使命和立场，展开了一场错综复杂的博弈与对抗。
