1918年的中国正处于内忧外患之中，军阀割据和列强入侵使得国家命运悬于一线。湖南长沙，一群充满理想与激情的青年学生聚集在一起，共同探讨国家未来的出路。以毛泽东、蔡和森和萧子升为代表的这批热血青年组织了新民学会，他们希望通过知识和行动改变中国的现状。为了筹集前往法国勤工俭学的资金，这群年轻人踏上了北上的旅途，最终来到北京大学投奔恩师杨昌济。在北大图书馆工作的过程中，毛结识了许多文化巨擘，如辜鸿铭、陈独秀和李大钊等人。这些交流不仅拓宽了他的视野，更为他接触到了马克思主义这一改变中国命运的思想奠定了基础。与此同时，毛泽东与恩师的女儿杨开慧之间也展开了一段感人至深的乱世恋情。这段经历不仅是个人情感上的波折，更是国家动荡时期青年男女理想追求的真实写照。《湘江北去》以此为背景，展现了1918年中国知识青年的思想觉醒和爱国情怀，以及他们如何在艰难困苦中寻求救国之路的故事。
