1867年，李鸿章向清政府建议建立船政学堂，旨在引进西洋海军知识。邓世昌在刘步蟾兄妹的帮助下，在众多考生中脱颖而出，顺利入学。经过四年深造后，邓世昌代表朝廷迎接同学们回国，并在伦敦偶遇了刘步蟾的妹妹，这成为了他人生中的一个重要转折点。在毕业典礼上，邓世昌与伊东佑亨、东乡平八郎等人的对话，预示着两国海军之间的潜在冲突。回国后，李鸿章组建北洋水师，并向光绪帝奏请购建铁甲舰以加强海防力量。与此同时，日本天皇亦号召朝野积极捐款购置舰艇，伊藤博文更是上书鼓吹侵略有理。1894年，邓世昌率领包括“镇远”号、“致远”号在内的北洋水师出访日本，在长崎遭遇了挑衅事件，这场看似不经意的冲突却预示着中日之间一触即发的大战。整部电影通过描绘这些历史人物在不同时间节点的选择与命运交错，深刻再现了甲午战争前夕的复杂国际局势和紧张对峙氛围。不仅展现了海军将领们的英勇与忠诚，更揭示了那段中国近代史上的重大转折点。
