1920年代的中国，正值大革命风暴前夕。乡村女子周莲（由于兰饰演）和师范学生江梅清（由孙道临饰演）结为夫妻，共同迎接新生活。然而，在那个动荡的时代，爱情与理想时常交织着残酷的现实。随着北伐军中的共产党人身份被揭穿，江梅清在革命失败后英勇牺牲，这使周莲逐渐认识到阶级斗争的真实面貌。周莲带着幼子奔赴上海，加入党组织，继续丈夫未竟的事业。家破人亡、儿子被捕入狱成为她前行路上无法逾越的障碍。面对敌人的百般利诱和严刑拷问，以儿子的生命为代价要挟她，但坚强的周莲坚定地选择了革命信仰，毫不动摇。最终，她不仅在组织中展现出卓越的领导力，还通过不懈的努力实现了儿子的自由与解放。尽管她自己被捕入狱，但仍坚持着对未来的信念——相信反动统治终将被推翻，共产主义理想必将实现。这部电影展现了周莲在革命斗争中的成长和牺牲，深刻反映了那个时代的社会变革和个人命运的交织。
