张玉贵是一个年富力强，精明干练的刑侦好手。一日，城南分局刑事重案队队长牛玉来突然牺牲，凶案现场几乎没留任何线索。张玉贵与牛玉来亲如兄弟，是最好的战友。作为刑警队队长，张玉贵被命在规定时间内结案，查清战友兼挚友牛玉来的死亡真相，交上一份让全警队上下、亲友满意的结案报告。他背负来自各方的压力，一方面从心底里希望给牛玉来一个光荣称号，一方面随着侦破疑点的增多，又不能轻易草率了事。周围的同事都十分不理解张玉贵的作法，希望能够立即结案让周玉来安息。
尤其是牛玉来的未婚妻宁红更是多次找到领导反映张玉贵是因为牛玉来抢了自己刑事重案队队长的职务，怀恨在心才迟迟不肯处理这个案件。新上任的队长桑楠对张玉贵的作法摸不着头脑，但她坚信(听歌)张玉贵作为了老警察，一定有自己的想法。而现在唯一的难题就是如何与张玉贵沟通，取得他的配合。为了查明事情的真相，张玉贵拜托自己多年的好友——法医胖子来为牛玉来做尸体检查。结果正如他所料，牛玉来是自杀，而并非像其他同事以为的他杀。
牛玉来为什么要自杀？这个疑团让张玉贵百思不得其解。他承受着失去兄弟的痛苦开始调查此案，随着真相一步步揭开，张玉贵发现只有一个人则最有可能知道真相，这个人同时也是牛玉来向宁红提出分手的原因——他的新女友蓝玉。但经过盘查，蓝玉对此一无所知。而牛玉来的线人泥鳅也在此时被车撞死，案件一度陷入了僵局，此时离局长限定的破案时间只有一天了。桑楠不知道张玉贵对案情的侦破是否有进展十分着急，无奈张玉贵对此却不透露一丝一毫。
经过一番调查，张玉贵发现事情的真相。牛玉来被女友蓝玉的哥哥(听歌)利用走私毒品，牛玉来承受不住压力，他选择用鲜血来扞卫警察的荣誉，并制造了一个他杀的现场。是成全兄弟给他一个光荣称号，维护他做警察的尊严；还是说出事实，张玉贵在情与法之间痛苦的抉择，最后决定还案件以清白。
