《春芽》的故事发生在上世纪90年代初的中国江南农村，主要讲述了一个名叫小东（化名）的16岁少年。小东性格内向，生活在父母望子成龙的压力之下，对枯燥无味的生活和严格的管教感到厌烦。他渴望通过自己的努力改变命运，但家里的现实条件使他难以实现这个目标。某天，得知城里有很多好玩的地方和工作机会后，出于一腔热血与对未知世界的好奇心驱使，小东瞒着家人偷偷跑到了城里。初到城市的小东感到兴奋，但很快就被城市的复杂与冷漠击垮。他在工地上打杂，却因年龄太小无法得到正式的工作；晚上在街头游荡，又因缺乏经验而常被欺负。在此过程中，他结识了一些社会青年，从他们身上学到了不少关于生存的技巧，但也染上了许多不良习惯。正当他挣扎于理想与现实之间时，一个偶然的机会让他重新认识了自己：通过帮助一位老先生修理破旧的古籍，小东意识到自己的价值并非只在于物质追求。这次经历让小东深刻反思了自己的行为，并决定回到农村老家重新开始。最终，在家人的支持下，他选择了以更加积极向上、脚踏实地的态度面对生活中的挑战。电影《春芽》通过讲述小东的故事，反映了那个时代年轻人的成长与挣扎，以及他们如何在迷茫中寻找到自己的方向和价值。
