《红棉袄》是一部感人至深的电影。主人公小雨出身于贫困山区，一件来自希望工程捐赠的小花棉袄和一封充满童稚之情的信件，让她在逆境中感受到了温暖与鼓励，并成为她不断努力的动力，最终考上了大学。进入大学后，同寝室的叶琳来自城市家庭，性格开朗活泼，擅长歌舞表演。她的这种个性与小雨自卑的性格形成了鲜明对比，加之叶琳对小雨的态度有时过于直白和张扬，使小雨感到难以适应，甚至产生抵触情绪。然而，生活中的变故接踵而至：小雨的父亲病重住院，为了筹措医药费，家庭陷入了沉重的债务之中。无奈之下，小雨不得不考虑退学回家工作以减轻家里的负担。她内心深处渴望找到曾经帮助过她的“樱子”，希望能够得到心灵上的支持和物质上的帮助。于是，小雨依照信件中的线索开始寻找当年捐赠棉袄的人，最终找到了叶琳。原来，当年的“樱子”就是叶琳自己。虽然时间已经过去了多年，叶琳却意外地从过去的一封信中发现了真相。当小雨在垃圾箱里找到那件被叶琳丢弃的小花棉袄时，两人的感情终于得到了升华——两个女孩紧紧相拥，彼此的理解与接纳成为了影片的高潮。这部电影通过两个女孩的故事，展现了无私的帮助、真挚的情感和对未来的憧憬，在困境中相互扶持的成长之路。
