1838年1月12日，李春出生于福建厦门的一个贫穷家庭，父亲名为李德声，从事溪边摆渡的工作。自小家境困苦的他，13岁便开始与同龄的孩子在街上售卖糖果以减轻家计负担。每天中午时分，他还会与姐姐一同前往溪边为父亲送饭。14岁的某天，一位名叫Elles的英商巧遇李春，并对他表现出极大兴趣。起初，Elles希望聘用李春从事杂务工作。然而，由于双方合作良好，一年后，李春成为了怡记洋行（Elles & Co.）的重要职员并晋升为掌柜。在与Elles的合作过程中，他不仅学会了英文，还于1857年前往香港进一步深造英文能力。随着商业活动的扩大，了解中文及文言文变得尤为重要。因此，李春在经商之余自修了这些知识，并逐渐成为一位能够处理官方事务和知识分子交流的高手。然而，由于厦门时常遭遇抢劫事件，外国商埠也常遭受袭击导致无法正常营业。在此背景下，Elles将李春推荐给了苏格兰商人约翰·杜特（John Dodd），并成功在宝顺洋行任职。这段经历不仅为他日后的事业发展奠定了坚实的基础，也为李春的人生旅程开启了新的篇章。
