1951年的电影《武训传》讲述了一位名叫武七（由赵丹饰演）的山东堂邑人的真实故事。7岁时，他失去了父亲，与母亲相依为命，靠乞讨和卖艺为生。武七渴望读书，为了凑齐学费，他辛苦地打把式、卖艺，但不幸的是，在学堂中遭遇了先生的无情鞭打，让他彻底放弃了读书的梦想。不幸的是，他的母亲不久后因病去世。守孝结束后，武七来到了张举人家做佣工。尽管他非常勤劳，却屡次受到欺侮。幸运的是，婢女小桃给了他莫大的支持与慰藉。原来，7年前，小桃的父母为了逃难将她寄养在了张举人家中，但不幸的是，张举人篡改了卖身契，并强迫小桃违背意愿。武七得知这一消息后，虽深感愤怒和同情，但也无能为力。直到有一天，武七的老乡带来消息称其婶病重急需钱财，心地善良的武七毫不犹豫地向张举人索要三年工资，却不幸被后者以假账欺骗，并遭到毒打。幸好有小桃的舍身相救以及周大的帮助，才使他得以逃脱。这次经历让武七悲愤交加，决定从此以后不再做佣工，而是立志兴办义学，让更多像他和小桃这样的穷苦百姓子女能够接受教育，改变命运。最终，在李四的帮助下，武七找到了小桃，并向她倾诉了自己的梦想。
