19世纪末，霍元甲（李连杰 饰）在天津凭借其稚嫩却卓绝的霍家拳击败了挑战的小恶霸。年少的他深受武学之乐，随着武艺日益精进，也逐渐显露出一些性格上的缺陷，变得好勇斗狠且易冲动。当得知徒弟受挫，霍元甲不顾一切闯入秦爷的寿宴，要求当场决斗以昭雪门派尊严。这场生死较量后，尽管他获得了胜利，却因为这一行动失去了母亲和女儿的生命。遭受巨大打击后的霍元甲陷入深深的痛苦与自责中，精神几近崩溃。为了寻求解脱，他也开始重新审视自己与武术的关系。在前往一个偏远村落的旅途中，他被当地村民孙婆婆所收留，悉心照顾下逐渐恢复了健康。在这段经历中，失明女孩月慈（孙俪饰）对他的陪伴和关怀也让他找到了心灵的慰藉。霍元甲在与自然、生活的相处过程中，开始领悟到真正的武学精神，意识到武术不仅是一种技能，更是一门关乎修身养性的艺术。这段旅程不仅让霍元甲重新发现了自我，也让他找到了继续前行的方向——用更加谦逊和包容的态度传承和发展武术，为后来者树立典范。
