1986年电影《南北少林》的故事围绕着北少林棍僧智明（李连杰饰）展开。智明自幼天性纯良、聪明伶俐，深得师父的喜爱与器重。然而，他的父母被赫索王爷所害，导致他日日夜夜苦练武功以报杀父之仇。某天，智明得知退隐多年的赫索王爷再度出山摄政的消息，怒不可遏的他下山赴宴准备行刺。与此同时，在南少林寺中，俗家弟子司马燕（黄秋燕饰）同样怀有对赫索的深仇大恨，她决定北上刺杀赫索。南少林派出另一俗家弟子赵威（胡坚强饰）暗中接应保护司马燕。在赫索王爷的寿诞庆典上，智明、司马燕和赵威联手行刺，然而未能如愿，三人最终逃出生天。随后，在逃亡的路上，智明意外发现司马燕竟是他指腹为婚的未婚妻，而身为出家人的智明无法迎娶她。尽管如此，为了共同的目标——杀掉赫索，他们决定再度联手行刺。在一系列激烈的对决与较量中，三人能否最终完成使命？他们的感情又会如何发展？这一切都在电影《南北少林》中揭晓。
